Het lag niet direct in de lijn der verwachting dat de Canadese kindacteur Aubrey Graham alias Drake zou uitgroeien tot de grootste rapper van zijn tijdperk. Maar beïnvloed door de klassieke hiphop van Slum Village en Little Brother, woordspelingen van mentor Lil Wayne en compromisloze openheid van Kanye West, zette Drake met zijn introspectieve melodieuze vocalen (die rap vermengen met r&b) een nieuwe standaard, en inspireerde hij (samen met Kanye Wests 808s & Heartbreak) een golf artiesten die hiphop melodieus benaderen (van Juice WRLD tot Post Malone en Lil Durk).
Na het album Thank Me Later (2010) onderstreepte Drake met het elektronisch klinkende en grammywinnende Take Care in 2011 zijn ontwikkeling van man van het moment naar toonaangevend artiest, en leverde hij een koersbepalende mijlpaal voor zowel zijn eigen carrière als hiphop in het algemeen.
Hoewel de relatie tussen hiphop en r&b al langer bestond (zo werden r&b-artiesten door rappers geregeld ingeschakeld voor refreinen), versmolt Drake beide genres tot een melodieuze rapstijl en verzorgde daarbij zijn eigen hooks. Best I Ever Had is een vroege demonstratie van deze sound en betekende zijn doorbraak. De single belandde op de 2e positie van de Amerikaanse Billboard-chart (in Nederland kwam het terecht op plek 5). Best I Ever Had stond zowel op Drake’s mixtape So Far Gone (2009) als het album Thank Me Later (2010), de voorganger van Take Care.
Drake - Best I Ever Had
Terwijl Drake’s succes toenam, timmerde ook The Weeknd (Abel Tesfaye) aan de weg met het experimentele r&b-geluid van zijn debuutprojecten Echoes Of Silence, Thursday en House of Balloons (2011). The Weeknd – net als Drake afkomstig uit Toronto – opereerde onder de vleugels van Drake’s label OVO en verklaarde later een selectie van zijn eigen album voor Take Care te hebben afgestaan. Naast zijn kristalheldere vocalen op (het initieel voor hem bedoelde) Crew Love, is hij als schrijver opgenomen in de credits van Shot For Me, Cameras / Good Ones Go Interlude, Practice en The Ride.
Drake feat. The Weeknd - Crew Love
Marvin’s Room is een in 1975 door Marvin Gaye gestichte studio in Los Angeles, en de locatie waar Drake dit gelijknamige nummer opnam. Hoewel Marvins Room en Buried Alive waren samengebundeld op de originele uitgave worden ze op streamingplatformen gepresenteerd als losse tracks. Oorspronkelijk werd hij niet op de tracklist vermeld, maar op het dromerige Buried Alive klinkt een ontwapenend eerlijke Kendrick Lamar, met een passage over zijn complexe transformatie naar sterrendom, en hoe een ontmoeting met Drake zijn ongeduldige verlangens stimuleerde: ‘Then he said that he was the same age as myself, and it didn't help 'cause it made me even more rude and impatient’.
Drake feat. Kendrick Lamar – Marvin’s Room / Buried Alive Interlude
Take Care heeft overkoepelend een minimalistisch geluid van Drake’s vaste producer Noah ‘40’ Shebib, die het album vult met scherpe drums, pianoklanken en synths. Lord Knows is een uitzondering, en bevat een klassieke, opzwepende samplebeat uit de koker van Just Blaze, de producer van onder andere Jay Z’s The Blueprint (2001). Over zijn euforische koorklanken benadrukt een zelfverzekerde Drake alvast zijn invloed op hiphop (‘I changed rap forever’) en plaatst hij zichzelf in het rijtje van Bob Marley en Jimi Hendrix: ‘I’m a descendant of either Marley or Hendrix, I haven’t figured it out ‘cause my story is far from finished’.
Drake feat. Rick Ross - Lord Knows
Na Take Care bouwde Drake verder aan een uitvoerige discografie. In 2021 verbrak hij met 30 titels het Amerikaanse record voor meeste top-5-noteringen in de Billboard top 100 (tot die tijd was het record met 29 noteringen in handen van The Beatles). De elektronische invloeden van Take Care keerden uitvergroot terug op zijn house-album Honestly, Nevermind (2022), in het jaar waarin ook Beyoncé met haar single Break My Soul het dansgenre verkende. Op Massive combineert Drake zijn melancholische zangstijl met housedrums en staccato piano-akkoorden.
Drake - Massive
(SD)
