De herkomst van de Londonderry Air is in nevelen gehuld. De melodie zou in een droom tot de legendarische harpist Rory Dall O’Chan zijn gekomen; er wordt zelfs beweerd dat ze oorspronkelijk van musicerende elfen afkomstig is. Percy Grainger echter vond de melodie in George Petrie’s bundel The Ancient Music of Ireland. In 1902 maakte Grainger zijn eerste bewerking (a cappella koor) onder de titel
… Old Irish Tune. Daarna volgden versies voor piano, strijkorkest, en zelfs een symfonische versie voor Stokowski. Graingers popularisering heeft zelfs mogelijk geleidt tot de ‘Danny Boy’ lyrics van Weatherley (1912). Maar dit is nog niet alles. Vanaf 1920 arrangeerde Grainger deze fraaie melodie nogmaals voor meerdere bezetting, maar nu met zeer ongewone harmonieën. Het is allemaal te beluisteren in deze Chandos jubileum box ter gelegenheid van het Grainger gedenkjaar 2011 (vijftig jaar na diens dood in 1961). Al die verwijzingen naar volksmelodieën zou de indruk kunnen werken dat Grainger louter een ‘minor composer’ was van zulke evergreens als Molly On The Shore en Country Gardens (‘In de Tuin van Ton en Tinneke’). Met dat vooroordeel weet deze omvangrijke verzameling gelukkig af te rekenen. (HJ)meer
