Johann Wilhelm Wilms werd in 1772 geboren in Duitsland als zoon van een Lutherse organist en onderwijzer. Op negentienjarige leeftijd bezocht hij Amsterdam. De mogelijkheden aldaar bevielen hem zo goed dat hij er bleef hangen. In 1796 was hij mede-oprichter van de concertvereniging Eruditio Musica, de eerste in zijn soort in Amsterdam. Zijn variaties over Wilhelmus van Nassouwe werd een tophit
… tijdens de Amsterdamse concerten. In de vroege negentiende eeuw beschouwde men Wilms als Amsterdams belangrijkste pianist en componist. Zijn hymne Wien Neêrlands Bloed was vanaf 1817 (tot 1932) zelfs het officiële Nederlandse volkslied. In 1819 componeerde hij zijn Zesde Symfonie. Deze had niet het verwachte succes, ondanks een onderscheiding vanuit Gent en een serieuze publicatie van Breitkopf & Härtel in Leipzig. Het werk (wortelend in de tradities van Haydn en Mozart) wees op aangename wijze vooruit naar Mendelssohn. En dat terwijl Wilms zelfs Mendelssohns jeugdsymfonieën niet als voorbeeld kan hebben gehad. (HJ)meer