Het album kwam uit in mijn eindexamenjaar en ik heb ‘m destijds grijs gedraaid. Het was zijn derde plaat na het megasucces van Introducing The Hardline According To Terence Trent D'Arby (1987). Ja, veel albums van Terence Trent D’Arby hebben lange titels met altijd zijn naam erin. Na het donkere en experimentele Terence Trent D'Arby's Neither Fish Nor Flesh (1989) bracht Terence Trent D'Arby's Symphony Or Damn (1993) de artiest terug naar de hitparades, maar een commerciële klapper zoals zijn debuut wist hij nooit meer te maken.
Het Amerikaanse multitalent bespeelt op de meeste nummers vrijwel alle instrumenten. Op de eerste korte track van het album horen we meteen dat hij ook een begenadigd vocalist is. Alle stemmen in deze mini-opera zijn van D’Arby.
Vanaf 2001 opereert hij onder de naam Sananda Maitreya. In 2002 verscheen er nog wel een Greatest Hits-album onder zijn oude naam. Vermoedelijk een afspraak met zijn oude platenmaatschappij Sony met wie hij in onmin raakte. Ter promotie van het album trad hij dat jaar op in de Amsterdamse poptempel Paradiso. Het was de tweede keer dat ik hem live zag spelen en hij was in topvorm. Na afloop van het concert was hij zichtbaar in zijn element en signeerde voor mij een poster en -ongevraagd- meerdere stickers met zijn nieuwe naam. Ik moet ze nog ergens hebben.
In Paradiso speelde hij ook de derde single van Symphony or Damn, het opzwepende She Kissed Me.
De ondertitel van dit album is Exploring The Tension Inside The Sweetness. Een rauwe en stevige sound wordt voortdurend afgewisseld met lieflijke klanken. Mierzoet is het duet Delicate met Des’ree, bekend van de hits You Gotta Be and Life.
De song Penelope Please schiet heerlijk alle kanten op en is in de refreinen groots georkestreerd. Een 17-jarige wordt gek van verliefdheid en verlangen. Ook het tijdsbeeld is fraai: ‘You will still be home in time to watch the Pops featuring Chrissie Hynde’, verwijzend naar het muziekprogramma Top of The Pops van de BBC en natuurlijk Chrissie Hynde van de The Pretenders.
Het album sluit af met het fragiele Let Her Down Easy. Wanneer de opnames van het album zijn afgerond schrijft D’Arby de song in twee uur en wordt deze alsnog toegevoegd.
George Michael neemt voor zijn live-album Symphonica (2014) ook een versie van het nummer op. Er is wederzijdse bewondering tussen de zangers. Niet gek, het zijn de grote popvocalisten van de 80s en 90s en allebei komen ze met moeite los van hun contracten met platenmaatschappij Sony.
George Michael is ons helaas ontvallen, maar Sananda Maitreya treedt nog altijd op en Let Her Down Easy staat steevast op zijn repertoire.
Gijs Kimenai
