In 2015 verschijnt dit eerste studio-album Summertime '06 van Vince Staples op het door Russell Simmons en Rick Rubin opgerichte New Yorkse platenlabel Def Jam Recordings. De rapper komt – net als Snoop Dogg – uit Long Beach, California, en raakt in Los Angeles bevriend met leden van Odd Future (in het bijzonder Earl Sweatshirt) en Mac Miller. Voor iemand die verklaart niet te zijn opgegroeid met een grote passie voor muziek, blijkt hij uitstekend te kunnen rappen.
In titel verwijst het album naar de zomer van 2006, het startschot van (door het gangleven aangejaagde) traumatische gebeurtenissen, die maakten dat Staples een versnelde volwassenwording moest doormaken. Zijn hersenspinsels zijn even scherpzinnig als zijn stemgeluid, zijn raps rauw en intelligent – maar nooit belerend. Voorzien van uiteenlopende producties (van instrumentaal tot hoekig elektronisch) is Summertime ‘06 daardoor een van de sterkste West-coast rapdebuten van de 21e eeuw.
Na intro Ramona Park Legend Pt. 1 (verwijzend naar een park in Long Beach dat veelvuldig terugkeert in het oeuvre van Staples), zet Staples de toon van de plaat over een door Dahi en No I.D. geproduceerde slepende rock-loop. Tekstueel vult hij de track met gevatte poëtische tegenstrijdigheden op het snijvlak van materialisme, racisme en maatschappelijk bewustzijn: ‘I need to fight the power, but I need that new Ferrari’.
‘I ain’t ever run from nothing but the police’: Op het gejaagd klinkende Norf Norf, geproduceerd door Clams Casino (ook bekend van zijn dromerige beats voor A$AP Rocky en Lil B), adresseert Vince zijn onstuimige opgroeien aan de noordkant (north - norf) van Long Beach, grenzend aan Compton. Hier werd hij jong lid van een lokale fractie van de Crips. In 2016 ging een online filmpje viraal, waarin een witte Amerikaanse vrouw – die Norf Norf op de radio hoorde – in tranen haar afschuw over de tekst uitsprak. Dit filmpje werd later geparodieerd in het tweede seizoen van de door Donald Glover (als rapper bekend als Childish Gambino) gecreëerde televisieserie Atlanta. In de betreffende aflevering geeft een vergelijkbare vrouw een geschokte reactie op de muziek van het fictieve hoofdpersonage Paper Boi.
De opzwepende, grimmige single Señorita groeide uit tot een live-favoriet bij optredens van Staples. Hoewel de uit Atlanta afkomstige trap-superster Future klinkt op het energieke refrein (‘my mamacita, she know how to greet me’), waren de heren hiervoor niet samen in de studio. Naderhand bleek dat producer Christian Rich deze vocalen had gesampled uit het al bestaande Future-nummer Covered N Money (van zijn album Honest), en de beat vervolgens, inclusief deze vocalen, aanleverde bij Staples, die er zijn coupletten aan toevoegde.
Dat het tempo ook omlaag kan, demonstreert Staples op het melancholische Summertime, waarop hij zelf de hook zingt. Vermomd als liefdesliedje in het refrein (‘this could be forever baby’), neemt hij de luisteraar in de coupletten mee in introspectieve overpeinzingen en treffende observaties over onder meer raciale ongelijkheid in Amerika: ‘My teachers told me we was slaves, my mama told me we was kings, I don't know who to listen to, I guess we somewhere in between’.
‘I gotta be the one, to make it up to heaven, despite the things I’ve done.’ Ook richting het einde van het 20 tracks tellende album neemt Staples gas terug over een trage, hypnotiserende productie, inclusief vervormde vocale sample van Outkasts André 3000 (‘I tell it like it is, or how it could be’). Summertime ‘06 maakte de weg vrij voor de uitgebreide discografie van Vince Staples. Zijn humoristische en uitgesproken persoonlijkheid buiten zijn muziek leidde in 2024 ook tot de Netflix-dramaserie The Vince Staples Show.
Simon Dopper
