Begin 2025 verrast de Haagse band Supersister vriend en vijand met hun nieuwe album Nancy Never Knew. Geen lauwe comeback met beproefde trucjes, maar een lucide progalbum dat zich, 55 jaar na debuutalbum Present From Nancy, moeiteloos schaart onder het beste werk van de Haagse band. Nancy Never Knew klinkt ingetogener, maar minstens zo bont als Present From Nancy met een grillige collage van uitgesponnen psychedelica, korte soundscapes en maffe songs.
Hoewel ontstaan tijdens de Haagse beatexplosie van de jaren 60, was Supersister nooit een ordinaire rockband. In de kloeke Supersister-biografie Looking Back, Naked (2020) noemt biograaf Fred Baggen de band liefkozend ‘de vier T-shirts/drie-brillengroep met hippieachtige middenscheidingen’. Vier nerdy adolescenten van nauwelijks 20, die nog studeren wanneer zij in 1970 in Nederland doorbreken met de single She Was Naked en een optreden tijdens het Kralingen popfestival. Toetsenist en zanger Robert Jan Stips studeert zelfs aan het conservatorium van Den Haag.
Stips, fluitist Sacha van Geest, bassist Ron van Eck en drummer Marco Vrolijk (zoon van PvdA-politicus Maarten Vrolijk) bestormen Nederland in de vroege jaren 70 met hun doordachte en tegelijk humorvolle progressieve rock, die aansluiting vindt bij de muziek van Frank Zappa en de Britse Canterbury scene. Een nummer als de pop-persiflage Wow wordt steevast aangekondigd als ‘het intelligente nummer’. De werkelijke intelligentie en instrumentenbeheersing achter een uitgesponnen nummer als A Girl Named You blijft natuurlijk onuitgesproken.
Na in 1972 te hebben meegewerkt aan de dansvoorstelling Pudding en Gisteren van het Nederlands Dans Theater (waar ook een gelijknamig album uit voortkomt), raakt de rek uit deze bezetting. Stips en Van Eck willen een meer door jazzrock beïnvloede conceptplaat maken over het leven van Alexander de Grote. Vrolijk en Van Geest bedanken en stappen op. De overblijvers weten de Amerikaanse rietblazer Charlie Mariano te strikken voor het, zeer onderschatte conceptalbum Iskander (1973). Er wordt daarna nog in los-vaste bezettingen gespeeld met onder andere ex-Soft Machineblazer Elton Dean, maar medio 1974 is Supersister niet meer. Stips gaat naar Golden Earring en later, tot vandaag de dag spelen in Nits.
Het enige originele lid en brein achter het huidige Supersister is de onvermoeibare Stips. In 2019 wordt hij geportretteerd in de NPO-documentaire De tovenaar van de Nederpop. In de film ontvangt hij vrienden en (ex-)collega’s zoals Marco Vrolijk, Freek de Jonge, Henk Hofstede (Nits) en Cesar Zuiderwijk en Rinus Gerritsen van Golden Earring. Er wordt gepraat, maar ook muziek opgenomen, resulterend in het album Retsis Repus van Supersister Project 2019.
Bassist Gerritsen blijft hangen (Golden Earring ligt inmiddels plat) en aangevuld met drummer Leon Klaasse (Powerplay, The Analogues) ontstaat de nieuwe bezetting van Supersister dat Nancy Never Knew opneemt en gedurende 2025 weer met succes door Nederland tourt.
Mark Ritsema
