De Nederlandse dancegeschiedenis kent weinig figuren die zo bepalend waren en tegelijk zo lang onderbelicht bleven als Peter Slaghuis. Hij speelde een sleutelrol in vrijwel alle vroege fases van de Nederlandse dance, van disco en bootlegmixen tot house, techno, hardcore en hiphop. Toch wordt zijn naam vaak teruggebracht tot een handvol clubhits. De biografie Voor altijd een belofte van Rogier Verkroost laat zien hoe onvolledig dat beeld is.
Peter Slaghuis wordt in 1961 geboren in Rijswijk en groeit op in de regio Den Haag. Al op jonge leeftijd raakt hij gefascineerd door muziek en techniek. In zijn tienerjaren experimenteert hij met bandrecorders en draaitafels, waarbij hij muziek niet alleen afspeelt maar actief bewerkt. In het Haagse clubleven van de vroege jaren tachtig ontwikkelt hij zich tot een dj die zijn tijd vooruit is, met een scherp gevoel voor timing, spanningsopbouw en publieksdynamiek.
De eerste grote invloed van Slaghuis wordt zichtbaar met de Disco Breaks series, die al rond 1980 circuleren in clubs en platenzaken. Met eenvoudige middelen knipt en monteert hij bestaande tracks tot lange, strak opgebouwde mixen. Deze vroege bootlegs verspreiden zich via een informeel netwerk van dj’s en liefhebbers en worden voor veel jonge dj’s een leerschool. De Disco Breaks vormen de technische en muzikale basis van alles wat Slaghuis later zal doen.
Midden jaren tachtig verschuift Slaghuis’ aandacht steeds meer naar eigen producties. Samen met Michiel van der Kuy zet hij een belangrijke stap richting elektronische muziek die verder gaat dan edits en bootlegs. Onder de naam The Beat Boys verschijnt in 1985 Space Dream, een track waarin italo, electro en vroege house samenkomen. Het nummer markeert een vroege fase waarin Slaghuis zich profileert als producer met een eigen geluid en vormt een brug tussen disco en de opkomende elektronische dansmuziek.
Rond dezelfde periode bouwt Slaghuis een stevige reputatie op als editor en remixer. Via internationale remixservices krijgt hij werk van buitenlandse acts onder handen. Een van zijn vroegste internationale successen is een remix voor de Amerikaanse R&B-act Nu Shooz, een getrouwd stel uit Portland. Zijn bewerking van I Can’t Wait groeit uit tot een wereldwijde clubhit en betekende een vroege internationale doorbraak. Het nummer is inmiddels meer dan 31 miljoen keer bekeken op YouTube.
In de tweede helft van de jaren tachtig wordt Slaghuis vaste dj in de Rotterdamse club Blue Tiek In. Daar ontwikkelt hij zich verder als brug tussen dj en producer. De club fungeert als laboratorium waarin hij nieuw materiaal test, aanpast en verfijnt op basis van publieksreactie. In deze setting ontstaat ook zijn bekendste productie. Jack To The Sound of the Underground groeit niet in één keer uit tot een definitieve versie, maar wordt gaandeweg aangescherpt terwijl Slaghuis verschillende varianten draait en bijstuurt op de dansvloer.
Rond dezelfde tijd groeit Slaghuis uit tot een spilfiguur binnen de Nederlandse dancescene. Hij helpt house te populariseren in Rotterdam en leert het vak aan Paul Elstak, die later zal uitgroeien tot de godfather van de Nederlandse hardcore, zowel in toegankelijke (happy hardcore) als in rauwe vorm (gabber). Daarnaast speelt Slaghuis een belangrijke rol in de vroege ontwikkeling van de Nederlandse hiphop. In zijn omgeving doet Extince zijn eerste ervaringen op met studiowerk en releases.
Dat Slaghuis niet alleen visionair maar ook speels is, blijkt uit een samenwerking met vrienden uit Nijmegen, nadat hij in Appeltern een oude boerderij koopt om daar in alle rust aan zijn muziek te werken. Humor en relativering blijken ook vaste onderdelen van zijn muzikale wereld.
In 1991 verschijnt op Slaghuis’ label Hithouse Records de mini lp Problem House, die zijn rol in de bakermat van de serieuze techno onderstreept. De productie komt van Speedy J (Jochem Paap) en markeert een nieuwe fase in de Nederlandse elektronische muziek.
Datzelfde jaar komt abrupt een einde aan het leven van Peter Slaghuis bij een auto ongeluk. Hij wordt slechts dertig jaar oud. Zijn vroege dood en het informele karakter van de scene waarin hij opereerde zorgen ervoor dat zijn invloed lange tijd onderbelicht blijft. Mede door zijn terughoudendheid richting de media hebben zijn Amsterdamse tijdgenoten het verhaal over de ontwikkeling van house in Nederland grotendeels naar zich toe kunnen trekken. Niet helemaal terecht. Dankzij de bevlogen en uitzonderlijk productieve Peter Slaghuis kreeg de Nederlandse dancecultuur in een vroeg stadium vorm, niet vanuit één stad of stroming, maar vanaf de dansvloer zelf. Zijn invloed werkt door in genres, carrières en werkwijzen die tot op de dag van vandaag herkenbaar zijn.
Miles Niemeyer
