Ook Muziekweb toonde wantrouwen toen in de vroege jaren 2000 de piepjonge Haagse band DI-RECT Nederland bestormde. ‘Een veredelde boyband’ met een publiek van ‘middelbare schoolmeisjes’ oordeelden we, in het gareel met de zogenaamde serieuze muziekliefhebber. Ruim 25 jaar later kan niemand meer om DI-RECT heen als de grootste Nederlandse rockband sinds Golden Earring, die altijd creatief bleef groeien. Een status die in maart 2026 terecht werd beloond met een Edison Pop Oeuvreprijs.
Het zijn nog tieners, en zo klinken zanger Tim Akkerman, gitarist Frans ‘Spike’ van Soest, bassist Bas van Wageningen en drummer Jamie Westland ook als zij in 1999 samen zijn gebracht door de vader van Jamie. Pappa voelde goed aan dat er in Nederland behoefte is aan een catchy alternatieve popband. Met hun frisse looks en jeugdige energie valt DI-RECT op. Ze worden getekend door het label Dino en debuutalbum Discover (2001) wordt opgenomen met bijstand van Daniël Lohues en leden van Kane. Discover behaalt goud in Nederland.
Een jaar later speelt de groep op Lowlands en Pinkpop. Daarnaast zijn ze mateloos populair op de Nederlandse muziektelevisiezender TMF. De videoclip voor hun single Rollercoaster wordt in 2004 beloond met een TMF Award. Een jaar later laten de vier inmiddels prille twintigers horen meer in hun mars te hebben met de klassiek getinte single Blind For You, een samenwerking met concertpianist Wibi Soerjadi.
De vier Haagse lefgozers (Spike voorop) doen het goed op televisie. In 2005 zijn ze te zien in MTV Road Rally waarin twee bands (DI-RECT en het Belgische Nailpin) strijden om een concert in New York. Als Akkerman in 2009 uit de band stapt, wordt de zoektocht naar een nieuwe zanger gefilmd voor de realityshow Wie is DI-RECT? door BNN. Akkerman is er nog wel bij als de groep in 2008 op tournee gaat met een Nederlandse adaptie van de rockopera Tommy van The Who. Ook het serieuzere rockpubliek is hiervan onder de indruk.
In Wie Is DI-RECT? zien we zanger Marcel Veenendaal binnenkomen als een goedmoedige hippie en de zichtbare scepsis hierover bij met name Spike. Maar Veenendaal blijkt een dijk van een stem en een dragende, theatrale kracht te hebben, waarmee hij de band naar onverwacht nieuwe hoogten tilt. Met zijn toetreden tot DI-RECT wint de band aan populariteit bij een breed publiek.
Net als bij Golden Earring kent de carrière van DI-RECT pieken en dalen. Zo begint hun succes rond 2014 flink te tanen en raken de zalen leeg. Maar de hechte kern van de groep zit niet bij de pakken neer en begint gewoon opnieuw in kleinere zalen. Die daadkracht wordt beloond en in 2025 verkoopt DI-RECT drie keer het Rotterdamse Feyenoord Stadion (de Kuip) uit. Met de breed in de media uitgemeten concerten wordt tevens afscheid genomen van voetbalstadion de Kuip als concertlocatie. Het door honderdvijftigduizend man bezochte spektakel zet DI-RECT op de kaart als een grootse rockband met nog een toekomst voor zich. Hiermee, en met hun Edison op zak, betreden de jonge veertigers van DI-RECT in 2026 de podia van onder andere Paaspop en Pinkpop.
Mark Ritsema
Di-Rect speelt zondag 5 april op Paaspop en zondag 21 juni op Pinkpop
