The Gathering viert de dertigste verjaardag van Mandylion, het album dat de groep in 1995 wereldwijd op de kaart zette als pionier van de gothic metal. Speciaal hiervoor keerde originele zangeres Anneke van Giersbergen terug bij de band om op onder andere Paaspop het gehele album uit te voeren. Hun grootste hit Strange Machines ontbreekt daarbij natuurlijk niet.
In 1996 vindt Pinkpop nog keurig plaats tijdens het Pinksterweekend en staat de gehele maandag in het teken van het festival op televisie. Het kent in die tijd al een brede programmering (dat jaar onder andere Radiohead, The Prodigy en Sepultura) dus heeft iedereen de tv ook aanstaan op die vrije dag. Velen worden zodoende, midden op de dag verrast door het optreden van een jonge band uit Oss die een stevige en trage metalriff verbindt aan dromerige sferen. Een jonge vrouw met rood haar begint te zingen met een heldere, bijna klassieke stem en verovert Nederland met haar stralende charisma en het nummer Strange Machines.
The Gathering bestaat op dat moment al zeven jaar en werd opgericht door de broers Hans (drums) en René (gitaar) Rutten. De eerste twee albums leunen nog flink op death metal, maar op het tweede Almost A Dance (1993) wordt ook gezocht naar een meer gelaagd geluid. Met weinig succes, de plaat wordt verguisd door media en publiek. De missende schakel heet Anneke van Giersbergen die zich in 1994 bij The Gathering voegt.
Na een intensieve periode van repeteren wordt Mandylion in 12 dagen opgenomen in een studio in het Duitse Hagen. In het boekje van de verzamel boxset Sand & Mercury (2008) worden door de band invloeden genoemd als Dead Can Dance en Cocteau Twins naast een metal-jeugdliefde als Celtic Frost. Mandylion wordt wel beschouwd als het eerste gothic metal album. Bands als Within Temptation en Epica nemen het als uitgangspunt voor een veel bombastischer geluid, met zagende gitaren naast gillende orkestpassages en opera-achtige vocale dramatiek. The Gathering kiest na Mandylion juist een eigen pad van atmosferische alternatieve rock met altijd een hoofdrol voor de bezwerende zang van Van Giersbergen.
Fans zijn er wereldwijd ondersteboven van als Van Giersbergen in 2007 de groep verlaat om solo verder te gaan. The Gathering houdt zich staande met nieuwe zangeres Silje Wergeland. Met de terugkeer van Van Giersbergen voor de uitvoeringen van Mandylion keert weer even de magie terug van dit baanbrekende album.
Mark Ritsema
The Gathering speelt zaterdag 4 april op Paaspop
