Treemonisha

Treemonisha van Scott Joplin is de enige opera over de ‘Reconstruction Era’ (de periode na de Amerikaanse burgeroorlog), gecomponeerd door een zwarte Amerikaan die een en ander zelf had meegemaakt. Het volkse theaterwerk werd in 1911 amper gesignaleerd. Pas met de revival van de ragtime in de jaren zeventig begon het te dagen dat Treemonisha een sleutelwerk in de Amerikaanse muziek is. Maar ook… toen werd de opera nog niet op haar eigen merites beoordeeld, wat mede te wijten was aan de gebrekkige overlevering (zo is Joplins eigen orkestratie verloren gegaan). Deze uitvoering van dirigent Rick Benjamin heeft alles in zich om het tij te doen keren. Hij benadert deze volksopera vanuit Joplins eigen wereld, vanuit de ragtime, revival hymnen, fiddle tunes, Afrikaanse dialecten en vanuit de ervaring van armoede en racisme. Alleen al het zeer uitvoerige booklet – feitelijk een volwaardige studie – is voorbeeldig. ‘This set is the culmination of two decades of research, social anthropology and painstaking forensic reconstruction (…) This is the most important document about the history of American composed music to have appeared in a long, long time’, aldus Gramophone. Blijft de vraag waarom zwarte Amerikaanse componisten als Joplin er zo bekaaid zijn afgekomen qua officiële erkenning. Men kan hier eindeloos demografisch over uitweiden, maar in wezen heeft het toch met racistische vooroordelen te maken. (HJ)meer