Artie Shaw (Arthur Jacob Arshawsky) was een getalenteerd klarinettist en een wispelturige bigbandleider tijdens de bloeiperiode van de swing. Shaw werd geboren in Connecticut en begon met het bespelen van de klarinet op 12-jarige leeftijd. Al snel leidde hij een plaatselijke band. Enkele jaren later vertrok hij naar New York. In 1936 trad hij daar op met een strijkkwintet en een ritmesectie. Een origineel idee waar hij zulke goede reacties op kreeg dat hij de financiering rond kreeg voor zijn eigen bigband. Hoewel deze band een conventionele was zou de toevoeging van strijkers later gemeengoed worden in de swingperiode. In de jaren daarna zou hij steeds bands beginnen en opdoeken. In vijf verschillende bands onder zijn leiding vonden in de periode 1938-1950 grootheden als Roy Eldridge, Buddy Rich, Zoot Sims en Barney Kessel onderdak. Als klarinettist was Shaw met zijn fluweelachtige toon een alternatief voor de populaire stijl van Benny Goodman. Shaw vond het moeilijk met het succes om te gaan. Het publiek bleef vragen om zijn oude hits en stond niet open voor zijn nieuwe ideeën. Teleurgesteld hierover hing hij in 1955 zijn klarinet aan de wilgen om zijn droom na te jagen: schrijver worden. Pas in 1983 trad hij weer op als leider van het Artie Shaw Orchestra. De klarinet heeft hij echter nooit meer aangeraakt. In december 2004 overleed Artie Shaw op 94-jarige leeftijd. (MS)
Django Reinhardt is een monumentale figuur binnen de Europese swingmuziek. Hij werd in 1910 in Liberchies (België) geboren in een artistieke familie van Sinti-zigeuners. Hoewel Reinhardt amper kon lezen of schrijven, was hij een virtuoze speler op de akoestische gitaar. Door zijn onnavolgbare spel werd de gitaar meer geaccepteerd als solo-instrument. Het was bijzonder dat Reinhardt zo goed speelde, zeker omdat hij anderhalve vinger miste, die hij verloor na een brand in zijn woonwagen. Samen met violist Stéphane Grapelli richtte hij in 1934 het Quintette Du Hot Club De France op. Het duo pionierde in een stijl die later ‘hot jazz guitar’ en ‘gypsy swing’ werd genoemd. Reinhardt was een onberekenbare figuur. Zo zijn er anekdotes dat hij optredens op het laatste moment afzegde, omdat hij liever ging wandelen. Reinhardt stierf jong, hij werd slechts 43 jaar, maar zijn invloed op artiesten na hem (zoals Rosenberg Trio) was groot.
Pianist Dave Brubeck (1920-2012) stond in de jaren vijftig van de vorige eeuw aan de wieg van de cool jazz, het relaxte jazzgeluid van de Amerikaanse westkust. Zijn Dave Brubeck Quartet was de huisband van de Black Hawk, een beroemde nachtclub in San Francisco. Brubeck speelde van 1951 tot 1967 samen met zijn kwartet, dat verder bestond uit Joe Morello (drums), Eugene Wright (bas) en Paul Desmond (sax). Het lied Take Five van het succesvolle album Time Out, gecomponeerd door Paul Desmond, groeide uit tot een echte jazzklassieker. Na 1967 componeerde Brubeck ook werken voor orkesten en koren. Hij bleef tot op hoge leeftijd musiceren, net als de meeste van zijn kinderen. Vier van zijn zonen (Darius, Dan, Matthew en Chris Brubeck) brachten ook muziek uit.
