Ilham is een van de populairste zanger-gitaristen in de Arabische wereld. Afkomstig van een welgestelde Koerdische familie die in Bagdad woonde, begon hij op twaalfjarige leeftijd gitaar te spelen. Later richtte hij Twisters op, waarschijnlijk de eerste band die Arabische muziek speelde met moderne instrumenten als elektrische gitaar, bas en drums. De jeugd reageerde enthousiast op Ilhams radicale
… modernisering van traditionele Arabische muziek, maar ouderen en autoriteiten spraken hun afkeuring uit. Om zijn muzikale ambities te ontmoedigen, stuurden Ilhams ouders hem naar Londen voor een architectuurstudie. Daar vertoefde hij meestal in Café Bagdad, waar hij musiceerde en artiesten ontmoette als Paul McCartney, Donovan en Georgie Fame. Bij terugkeer in Bagdad in 1967 richtte hij de band 13 ½ op, waarmee hij Iraakse volksliederen vermengde met op Spaanse gitaar gespeelde flamencoritmes. In de 70er jaren bereikte Ilhams populariteit een hoogtepunt. Maar toen Saddam Hoessein de macht greep in 1979 vluchtte Ilham het land uit. Begin 90er jaren pakte Ilham zijn muzikale carrière weer op in Bagdad met zijn band Firqat Ilham. Dit compilatiealbum vormt een mooie introductie op Ilhams crossover muziek, zijn warme krachtige stem en relaxte gitaarspel. (SvdP)meer
