Vanaf 1999 wordt het festival alleen nog in Werchter georganiseerd. Door de toenemende populariteit telt de jubileumeditie van 2003 voor het eerst vier dagen, met grote namen als Metallica, Radiohead en R.E.M. Uiteindelijk breidt het festival - dat dan twee podia heeft - uit met een derde (The Barn in 2015) en vierde (The Slope in 2018) podium. Zodoende is er voor iedere festivalbezoeker op Rock Werchter wat wils. In deze playlist spitten we door 50 edities van Rock Werchter en doen we een greep uit de grote hoeveelheid artiesten die op het festival hebben gespeeld.
Je moest eens weten hoe gelukkig ik was - Raymond van het Groenewoud
Tegenwoordig ben je een van de gemiddeld 88.000 festivalgangers die op Rock Werchter rondlopen. Dat was tijdens de eerste editie in 1974 wel anders - het is dan officieel nog geen festival. Het evenement duurde maar één dag en er waren zo’n 1000 bezoekers. Er is over deze editie eigenlijk nog maar weinig bekend. Bronnen beweren dat Raymond van het Groenewoud destijds optrad. Hij komt in 1978 en 1979 opnieuw naar het festival.
Hattrick - Banzai
In 1975 vindt de eerste officiële editie van het festival plaats. Op de affiche is de naam Rock & Blues Festival te lezen. Je kunt genieten van optredens van Vulgus, Stormy Monday, Sock & Soul, Kandahar en Banzai. De eerste jaren staan er louter Vlaamse artiesten op het festival. Banzai is een Antwerpse progrockband, het bekendst van hun album Hora Nata (1974).
Psycho Killer - Talking Heads
Vanaf 1977 wordt de opzet van het festival anders, waarbij dezelfde line-up zowel in Torhout als Werchter speelt - op dezelfde dag welteverstaan. Hierdoor kan de organisatie grotere namen aantrekken. In 1978 en 1979 staat Talking Heads op het podium. De New Yorkers werden destijds als eerste Amerikaanse naam bekend gemaakt. De weken voor het festival groeide hun nummer Psycho Killer uit tot een grote hit. Gelukkig maar, want deze boeking wordt in eerste instantie maar koeltjes ontvangen.
Don’t You (Forget About Me) - Simple Minds
Sommige artiesten zijn graag geziene gasten in Werchter. Vaak terugkerende namen zijn Red Hot Chili Peppers, Metallica en meer recent Editors en Kings of Leon. Het Schotse Simple Minds heeft in totaal vijf keer op het festival gestaan, waarvan in 1983 voor het eerst. De groep heeft dan nog niet hun grote hit Don’t You (Forget About Me), bekend uit de film The Breakfast Club (1985), uitgebracht. Gelukkig mogen ze in 1986 voor de derde keer langskomen, waarbij hun naam inmiddels groot op het affiche prijkt en Don’t You (Forget About Me) over de festivalweide schalt. De band staat ook in 2025 op het festival.
Philosophy by Numbers - Orbital
Rock Werchter blijft zich ontwikkelen. In 1994 is de eerste editie waarbij je ook op een camping kunt blijven slapen. Dat valt in de smaak en er is zelfs een campingfestival. Een jaar later wordt er ook nog een zijpodium aan het festival toegevoegd. Hier spelen onder meer Jeff Buckley, Belly en The Cranberries. Op het campingfestival kun je in 1995 feesten op de big beats van Orbital, die zich uiteindelijk doorontwikkelen tot een grote Britse elektronische act.
Moonage Daydream - David Bowie
In 1996 breidt het festival uit naar twee dagen. Op het Studio Brussel zijpodium staan de opkomende acts van dat moment, zoals Radiohead, Moloko en Björk. Qua headliners heeft het festival flink uitgepakt. Neil Young sluit het festival af en op de eerste dag staat David Bowie op de mainstage. Hij speelt onder meer zijn hits Heroes en Moonage Daydream, maar doet ook een cover van Iggy Pops Lust For Life. Een jaar later wordt Bowie opnieuw geboekt en in 2004 nog een keer. Hij moet dan helaas afzeggen vanwege een beknelde zenuw en wordt vervangen door 2ManyDJ’s.
Tom’s Diner - Suzanne Vega
In 1999 is er opnieuw een wijziging in het format van het festival. Het wordt dan enkel nog in Werchter georganiseerd en het evenement breidt uit naar drie dagen. Het kleinere podium heet vanaf dat jaar de Marquee. Naast grote namen als R.E.M. en Metallica kun je in de Marquee terecht voor meer intieme acts en dance georiënteerde artiesten. Op de tweede dag staat Suzanne Vega in de Marquee. Het is de vraag of de festivalbezoeker het aanstekelijke deuntje van Tom’s Diner dat weekend nog uit zijn hoofd heeft gekregen.
Everything In Its Right Place - Radiohead
In 2003 wordt het 30-jarige jubileum van Rock Werchter gevierd. Het festival wordt dat jaar een dag langer. Vier dagen kun je nu vertoeven op het evenement, dat behoorlijk groots uitpakt voor deze verjaardagseditie. Op de eerste dag kun je achtereenvolgens op het hoofdpodium genieten van Björk, Radiohead en Underworld. Namen als Metallica, Massive Attack, Coldplay en R.E.M. waren al bekend, maar organisator Herman Schueremans besloot er een extra dag voor te plakken, toen op de donderdag Radiohead ineens beschikbaar bleek te zijn. Björk en Underworld werden er als kersen op de donderdagtaart bijgeboekt.
Just Dance - Lady Gaga
In 2009 staan klappers als Oasis, The Prodigy, Coldplay en Nine Inch Nails op de mainstage. In de Pyramid Marquee staan een aantal popprinsessen die op dat moment nog maar net komen kijken. Lady Gaga heeft op dat moment enkel nog maar haar debuut The Fame (2008) uitgebracht en mag met haar uitbundige show de tent op vrijdag afsluiten. Een dag later staat Katy Perry in de tent. De gevestigde diva Grace Jones speelt na Perry en begint ongeveer een half uur te laat aan haar show.
Born to Die - Lana del Rey
Festivalorganisator Herman Schueremans heeft steeds weer een drang om het festival uit te breiden. In 2012 wordt daar gehoor aan gegeven in de vorm van een nieuw en derde podium. The Barn is een gigantische tent waar zo’n 15.000 bezoekers in passen en wordt een nieuwe oogappel van het festival. De tent is qua grootte vergelijkbaar met de Alpha van Lowlands, maar heeft een intieme uitstraling. Lana del Rey, die op dat moment net haar debuut Born To Die (2012) heeft uitgebracht, blijkt perfect te passen bij de sfeer van The Barn.
Hypersonic Missiles - Sam Fender
The Barn blijkt een enorm succes en dus is het niet gek dat Rock Werchter de drang blijft voelen om uit te breiden. In 2018 komt er een vierde podium bij, The Slope. Hier staan de kleinere of net opkomende artiesten die de line-up sieren. Sam Fender staat dat jaar ook op het nieuwe podium, terwijl hij in 2025 is gepromoveerd tot heuse headliner die de zaterdag van het festival mag afsluiten.
Déjà Vu - Olivia Rodrigo
Ondanks de naam ‘Rock Werchter’, boekt de organisatie in de jaren 20 steeds vaker grote popacts. In 2024 mag Dua Lipa een dag afsluiten en een jaar later is deze eervolle taak gegeven aan Olivia Rodrigo. Een opvallende keuze voor een artiest die anno 2025 nog maar twee albums op zak heeft. Wel is is de keuze voor Rodrigo in lijn met een steeds diverser wordende line-up en het streven om het festival een verjongingskuur te geven.
Samenstellinge en tekst - Jasper van Quekelberghe
Vormgeving – Judith de Rond
Foto - A J. (Unsplash)
