In de 19e eeuw was het publiek gewend dat operapersonages duidelijk te verdelen waren in Goed en Slecht. De helden waren altijd elegant en de heldinnen bezaten de vroomheid van een engel of de waardigheid van een koningin. De schrik was dan ook groot toen in 1875 een operaheldin haar entree maakte die de vrije liefde bezong, in lompen liep en - zoals een tijdgenoot verontwaardigd opmerkte - met haar
… heupen wiegde: de zigeunerin Carmen. Deze opera van de Franse componist Georges Bizet (1838-75) was vernieuwend, omdat de scheiding tussen goed en slecht vaag was en de belangrijkste personages van lage komaf waren en realistisch werden afgebeeld. Carmen wordt dan ook wel een voorloper genoemd van het realisme dat zo’n vijftien jaar later doorbrak in de opera. (CP)meer