Na de burgeroorlog van 1870-1871 had het publiek van Parijs geen behoefte meer aan de vrolijke, satirische operettes van Jacques Offenbach. Voor de componist braken moeilijke tijden aan waarin de werkdruk hoog opliep. Toch probeerde hij nog zoveel mogelijk te werken aan zijn opera Les Contes D'Hoffmann, waarmee hij hoopte zijn reputatie als serieus componist te vestigen. Maar Offenbach stierf
… plotseling aan een hartaanval en liet meerdere versies van een onvoltooide opera achter. Andere componisten voegden nieuwe muziek toe, zodat tegenwoordig iedere opvoering verrassingen op kan leveren: welke mengeling van versies wordt nu weer gebruikt? De opera vertelt hoe de dichter E.T.A. Hoffmann in een café verslag doet over drie verloren liefdes: de pop Olympia, de zangeres Antonia en de courtisane Giulietta. De episode Giulietta behoort als laatste vertelt te worden, maar omdat deze akte (met de beroemde Barcarolle) onvoltooid bleef, wordt zij vaak als een soort van tussenakte opgevoerd. (CP)meer
