Hoewel Sjostakovitsj zich vaak schikte naar het regime, moet zijn toonzetting van het gedicht Babi Yar toch als een daad van verzet worden beschouwd. Babi Yar verwijst naar een ravijn buiten Kiev, waar in 1941 duizenden joden door de nazi's waren vermoord. De Sovjetautoriteiten weigerden deze massamoord officieel te erkennen vanwege antisemitische gevoelens. Vandaar dat in 1961 de dichter Yevtushenko
… als een tweede Zola protest aanhief met het voornoemde gedicht. Sjostakovitsj besloot daarop de zaak van Yevtushenko – hij was inmiddels het doelwit van een haatcampagne geworden – publiekelijk te steunen. Met als gevolg dat de première van Sjostakovitsj Dertiende Symfonie, bijgenaamd Babi Yar, talloze incidenten uitlokte. Zo wilde Mravinsky het werk niet dirigeren, zo bleek tijdens de generale repetitie dat de bas er vandoor was, en zo werden Sjostakovitsj en Yevtushenko al snel na de succesvolle première gedwongen de tekst te kuisen. (HJ)meer
