Boris Godoenov is een historisch personage. Hij was regent toen het negenjarige zoontje van Ivan de Verschrikkelijke, kroonprins Dimitri, vermoord werd. Boris Godoenov werd uiteindelijk tot tsaar gekroond. Moessorgski ging ervan uit dat Boris schuldig was aan Dimitri’s dood en gekweld werd door gewetensconflicten. De componist creëerde daarmee een prachtrol voor een charismatische bas met
… acteertalent. Boris Godoenov is een groots opgezet historisch drama, een genre dat destijds populair was dankzij de successen van Meyerbeer. Moessorgski ging echter een stapje verder: veel politiek en - in de oorspronkelijke versie - geen liefdesverhaal, de reden waarom het Keizerlijk Theatercomité de opera weigerde op te voeren. Moessorgski maakte een tweede versie waaraan hij een liefdesscène toevoegde. Tevens haalde hij de meest scherpe kantjes van zijn oorspronkelijke versie. De componist werd gedreven door het idee een vernieuwende Russische operavorm te maken. In zijn eerste versie werden grote gedeelten van de opera in proza gezongen. Daarmee was Moessorgski zijn tijd ver vooruit. Pas zo’n dertig jaar later volgden Debussy (Pelléas Et Mélisande) en Richard Strauss (Salome) zijn voorbeeld. (CP)plus
