Frans Elsen opende met zijn big band het allereerste North Sea Jazz Festival in 1976. Elsen is een begenadigd pianist. Zijn spel heeft zijn wortels in de beboptraditie. Hij was één van de eersten die in Nederland op die manier ging spelen. Zijn eerste professionele verbintenis was met Don Byas in 1952. Sinds deelde de pianist het podium met bekende jazzmusici als Phil Woods, Stan Getz, Art Farmer,
… Ben Webster en vele anderen.Elsen heeft zich door de jaren heen ook toegelegd op componeren, arrangeren en lesgeven. Voor studenten schreef hij vele leerboeken met 'meespeel-cd's'.meer
