Mantova, februari 1607. De nieuwsgierigheid van de hovelingen was gewekt. In een van de hertogelijke appartementen zou een toneelstuk opgevoerd worden. Maar niet zomaar een toneelstuk. De acteurs moesten namelijk hun teksten zingen. Het stuk was een 'favola in musica' en werd gesponsord door kroonprins Francesco Gonzaga. De hertog van Mantova had eerder een soortgelijk toneelstuk gezien tijdens
… bruiloftsfestiviteiten in Florence en ongetwijfeld deed het de Gonzaga's een groot genoegen om de intellectuele Florentijnen een keer de loef af te steken. Dankzij de jonge hofcomponist Claudio Monteverdi is hun dat nog gelukt ook. L'Orfeo wordt over het algemeen beschouwd als het eerste meesterwerk binnen het operagenre. Monteverdi schreef dit stukje propaganda van de Gonzaga's speciaal voor de zangers en musici van het hof. De aria Possente Spirto bijvoorbeeld werd helemaal aangepast aan de vocale kwaliteiten van de tenorvirtuoos Francesco Rasi.(CP)plus
