De gouverneur van Boston, Riccardo, heeft veel aan zijn hoofd. Zijn politieke tegenstanders smeden een complot om hem te vermoorden en hij is verliefd op Amelia, de vrouw van zijn grootste vertrouweling Renato. Dan voorspelt een waarzegster hem de toekomst: hij zal gedood worden door een vriend, door de man die hem als eerste de hand zal schudden. En dat is... Renato. Die nacht volgt Riccardo Amelia.
Na veel tegensputteren bekent zij haar gevoelens voor hem en een liefdesduet volgt. De ontmoeting wordt bruusk onderbroken als Riccardo moet vluchten voor de samenzweerders die hem willen doden. Helaas komt Renato achter de rendez-vous van Riccardo met zijn vrouw. Hij wil Amelia doden, maar besluit uiteindelijk dat Riccardo de schuldige is. Hij sluit zich aan bij de samenzweerders. Op een gemaskerd bal wordt Riccardo door Renato neergestoken. Stervend gebiedt hij dat Renato vrij gelaten zal worden. Amelia is zuiver – zo verzekert hij Renato met zijn laatste adem. Het verhaal is gebaseerd op een tekst van Scribe, die zich liet inspireren door de moord op de Zweedse koning Gustaaf III. Verdi werd echter door de censuur gedwongen de setting te veranderen. Opmerkelijk is de mix van tragische Italiaanse opera met elementen uit de Franse opéra comique. (CP)plus
