Popmuziek: Bill Withers gezongen door anderen

De in 2020 overleden Bill Withers vormt een inspiratiebron voor veel artiesten. Jeangu Macrooy en het Jazz Orchestra of the Concertgebouw eren het werk van de Amerikaanse soulzanger in op het podium. Voor dit speciale optreden maakt het jazzorkest nieuwe bigband-arrangementen voor klassiekers als Lovely Day en Lean On Me. We zetten voor de gelegenheid enkele bekende en minder bekende covers van het werk van Bill Withers op een rijtje.

Ain’t no sunshine… Het zou kunnen gaan over de Nederlandse zomer van 2023, maar niets is minder waar. Ain’t No Sunshine is natuurlijk een van de bekendste nummers uit het oeuvre van Bill Withers. De zanger die al zijn nummers zelf schreef, kreeg het idee na het zien van de film Days of Wine and Roses uit 1962. Deze verhaalt over de liefde tussen twee alcoholisten. Des te opmerkelijker dat Michael Jackson pas 13 jaar was toen hij het nummer opnam voor zijn debuutalbum Got To Be There (1972).

Lean On Me bereikt maar liefst twee keer de nummer 1-positie in de Amerikaanse Billboard Hot 100. De eerste keer in de uitvoering van Withers zelf. In 1972 staat het drie weken lang bovenaan. De R&B-groep Club Nouveau voorziet het nummer in 1987 van een go-go beat. Met succes, twee weken lang voert het dat jaar de Amerikaanse hitlijst aan. Ook in Nederland scoort Club Nouveau met Lean On Me, in tegenstelling tot het origineel van Withers, dat de Top 40 niet eens haalt.

Samen met het Metropole Orkest neemt de Nederlandse zangeres Sabrina Starke in 2013 het album Lean On Me: The Songs Of Bill Withers op met songs van Withers. Het levert haar de goedkeuring op van de meester zelf. In het begeleidende boekje van het album schrijft hij: ‘It’s always a compliment when someone covers one of your songs. When someone as talented as Sabrina Starke takes the time and the interest to do a whole album of your songs, it is a bit overwhelming.’

Barbra Streisand waagt zich in 1974 aan het nummer Grandma’s Hands dat Withers over zijn eigen grootmoeder schreef. Een hele reeks grote namen heeft het nummer ooit op het repertoire gezet, van Gladys Knight en Al Jarreau tot Simply Red en Willie Nelson.

Na Liza Minnelli in 1973, durft Grace Jones in 1981 haar vingers te branden aan Use Me. Het staat op haar vijfde studioalbum Nightclubbing. Het album is een doorslaand succes, maar wanneer Use Me op single verschijnt wordt het nummer geen hit. Withers zelf heeft er in 1972 wel veel succes mee in de Amerikaanse hitlijsten.

Lovely Day is natuurlijk bekend vanwege de noot die Withers aan het einde van het lied maar liefst 18 seconden vasthoudt. Op de wereldberoemde soundtrack van The Bodyguard (1992) verschijnt Lovely Day in een rapversie. De cover is een samenwerking tussen de R&B-formatie S.O.U.L. S.Y.S.T.E.M. en de Amerikaanse zangeres Michelle Visage.

GK