Op dinsdag 23 januari werd bekend gemaakt dat de Duitse artiest en producer Frank Farian op 82-jarige is overleden in zijn huis in Los Angeles. Hij was het brein achter hitgroepen als Millie Vanilli en Boney M. We vertellen nog eens het onfortuinlijke verhaal van Milli Vanilli.
Op 3 april 1998 wordt Rob Pilatus dood aangetroffen in een hotelkamer in Frankfurt. Het is het dramatische hoogtepunt van een van de grootste muziekschandalen van de jaren 80-90 of de finale van de opkomst en diepe val van de Duitse zang- en dansgroep Milli Vannilli.
Duitser Pilatus en Fransman Fab Morvan ontmoeten elkaar op een dans-seminarium in München. Door hun gemeenschappelijke afro-Europese achtergrond en liefde voor mode en dansen, klikt het tussen de twee. Ze zijn daarnaast niet gespeend van muzikaal talent en dromen van roem terwijl ze een armoedig bestaan lijden in de Duitse stad. De Duitse artiest en hitproducer Frank Farian ziet wel iets in ze en nodigt Morvan en Pilatus uit in zijn studio in Frankfurt.
Frank Farian - Rocky
Farian is van huis uit kok, maar heeft in 1976 een grote hit met zijn Duitse vertaling van de smartlap Rocky (origineel van Dickey Lee en in de Nederlandse versie een grote hit voor Don Mercedes). Naast zijn eigen muziek heeft hij ook een goede neus voor het samenstellen en produceren van hitpotente en vaak zwarte discogroepen als Boney M en Eruption. Vanuit Frankfurt schrijft Farian de songs en produceert hij de veelal verder weinig om het lijf hebbende prefab hits als Daddy Cool (Boney M) of Be My Lover (La Bouche).
Boney M - Daddy Cool
Farian tekent het knappe, soepele en extravagante duo, maar is niet onder de indruk van hun zangkwaliteiten. De eerste single Girl You Know It’s True wordt zodoende ingezongen door studiozangers. Farian en het tot Millie Vanilli gedoopte duo hebben vanaf dat moment een geheim. Het nummer slaat aan en Pilatus en Morvan gaan op tournee. Op het podium mimen zij onder het dansen de zang van anderen. Ook op het debuutalbum All Or Nothing (1988) zingen ze geen noot zelf.
Milli Vanilli - Girl You Know It’s True
In Amerika wordt Millie Vanilli een grote hit. Maar hier raken ook de eerste barsten in het nauwlettend in stand gehouden geheim. Tijdens interviews voor onder andere de muziekzender MTV blijkt het duo nauwelijks Engels te kunnen spreken. Een van de studiozangers Charles Shaw pocht op een gegeven moment dat hij alles heeft gezongen, maar trekt dit weer in nadat hij is afgekocht door Farian. In Time Magazine beweert Pilatus de nieuwe Elvis te zijn en meer talent te hebben dan Bob Dylan, Paul McCartney en Mick Jagger bij elkaar. Auw! De val is groot wanneer tijdens een door MTV uitgezonden live-performance de computer blijft hangen op de zin Girl, you know it's... (Girl You Know It’s True) en dit als een defecte robot blijft herhalen.
Milli Vanilli - All Or Nothing
Farian heeft inmiddels genoeg van de twee, die onder andere maar aan zijn kop blijven zeuren dat ze de volgende plaat echt zelf willen inzingen. Hij doet een boekje open en voor Pilatus en Morvan rest er niets anders dan te beamen dat zij nog nooit in een Milli Vanilli-song gezongen hebben. De schande is groot. Er moet een Grammy Award worden ingeleverd en men wordt wettelijk aangeklaagd bij de Amerikaanse wet van bescherming van consumentenfraude en door voormalige fans die zich bekocht voelen.
Milli Vanilli - Dance With The Devil
De echte zangers van Milli Vanilli-platen brengen in 1991 het Album The Moment Of Truth uit onder de naam The Real Milli Vanilli. Pilatus en Morvan proberen het met een carrière als acteurs en parodiëren zichzelf in een kauwgumreclame. Er wordt ook gewerkt aan een album waarop ze echt moeten zingen, onder de werktitel Back And In Attack. Nog voordat het voltooid kan worden is Pilatus te ver weggezakt in verslavingen en onaangepast gedrag met zijn onfortuinlijke dood als gevolg. Naast diverse documentaires verschijnt in 2023 de speelfilm Girl You Know It’s True. Het onfortuinlijke duo wordt hierin vooral in een slachtofferrol geduwd, met Farian als kwade genius.
The Real Milli Vanilli - True Love
(MR)
