Puccini’s laatste opera Turandot is gebaseerd op een Chinees sprookje. De wrede prinses Turandot legt al haar huwelijkskandidaten drie raadsels op. Slagen ze er niet in die op te lossen, dan gaat hun kop eraf. Tot nu toe wist ze zo ongetrouwd te blijven, maar dan doorstaat een jonge prins de proef. Turandot is de wanhoop nabij, waarop de prins een voorstel doet: als zij voor dageraad zijn naam
… kent, is ze alsnog van hem af. De prins, Kalaf, is overtuigd dat het haar niet zal lukken, maar dan worden zijn vader en diens dierbare slavin Liu ontdekt. Liu die altijd een stille liefde voor Kalaf gekoesterd heeft, wordt in opdracht van Turandot gemarteld. Bang het geheim te verraden pleegt het meisje zelfmoord. Kalaf is woedend op Turandot. Zij antwoordt hooghartig totdat hij haar kust. Turandot zwicht en huilt. Smoorverliefd vertelt Kalaf haar alsnog zijn naam, zodat Turandot bij dageraad het Chinese volk kan verkondigen hoe de onbekende prins heet: Liefde. Puccini’s partituur stopt na Liu’s zelfmoord. De componist stierf voordat hij de opera af kon maken. Franco Alfano componeerde het slot. (CP)more