C'est bien sûr mieux que d'être complètement oublié, mais souvent la question est de savoir si des compositeurs qui ne sont connus que pour une seule œuvre en auraient été si heureux. Un bon exemple est Gustav Holst (1874-1934). Il a étudié à Londres au Royal College of Music et y a rencontré Vaughan Williams. Bien que ces deux-là fussent de bons amis, en pratique, Holst n'avait pas
… grand-chose à voir avec les idéaux de Vaughan Williams concernant la musique typiquement anglaise. Les compositeurs préférés de Holst étaient Wagner, Grieg et un peu Sullivan. Plus tard, une véritable admiration pour Bach et Purcell s'est ajoutée, tandis que Holst s'est également un peu plus ouvert aux nouvelles influences du continent. Outre la musique, Holst avait d'autres intérêts, comme l'astrologie, et cela se reflétait dans la célèbre suite orchestrale Les planètes. À la popularité de cette œuvre, Holst devait la mission du Festival de Leeds d'écrire une œuvre chorale à grande échelle pour le festival de 1925. Le résultat est la Symphonie chorale op.41, une œuvre qui dure plus de 45 minutes et se situe quelque part entre une symphonie et une cantate. L'ensemble est basé sur des textes de Keats et comprend un décor intégral de la célèbre «Ode sur une urne grecque». Le travail dans son ensemble prouve combien il est malheureux que Van Holst ne joue généralement que Les planètes; c'est un morceau de musique monumental et robuste qui réussit à bien retenir l'attention. De plus, le Choral Fantasia op.51, écrit en 1930 en réponse à une invitation similaire, s'inspire cette fois du Festival des Trois Chœurs. A la demande du client, l'organiste et chef d'orchestre Herbert Sumsion, l'œuvre reçut une part importante pour l'orgue, y compris son propre solo entre le premier et le troisième mouvement. Cette Choral Fantasia est une réplique réussie de la Symphonie Chorale qui est plus de deux fois plus longue et confirme une fois de plus que Holst est considéré à tort comme un compositeur à «single hit». (JvG)plus
