Dans les années 1840, Alkan est l'un des plus grands virtuoses du piano à Paris, aux côtés de Liszt, Thalberg et Chopin. Cependant, à la fin de cette décennie, Alkan s'est de plus en plus retiré de la scène. L'histoire selon laquelle il est mort aux mains d'une bibliothèque qui tombe (on dit qu'il s'est étiré jusqu'à l'étagère supérieure pour obtenir un peu de Talmud) doit être
… renvoyée au royaume des fables. Alkan n'était pas seulement pianiste mais aussi organiste, bien qu'il n'ait jamais occupé de poste dans une église ou une synagogue. Ironiquement, Alkan a dédié ses études sur pédales (12 Études d'Orgue ou de Piano á Pedales pour les Pieds seulement) à Lefébure-Wély, peu colporté (Franck a joué une blague similaire avec sa Finale). L'artiste diable et danseur de claquettes d'orgue Kevin Bowyer a joué les six premières Études sur la première partie d'un cycle avec des œuvres pour orgue d'Alkan. En outre, le Benedictus op.54 et les 11 Grands Préludes et 1 Transcritpion du Messie de Haendel, op.66 peuvent également être entendus. (HJ)plus
