Au début des années quatre-vingt, le réalisateur Peter Sellars a proposé un plan audacieux: un opéra sur un événement historique majeur qui a eu lieu dix ans plus tôt. C'est la visite que le président Nixon a faite en Chine communiste en 1972. Le livret d'Alice Goodman portait principalement sur la façon dont les personnages (Nixon et Mao et leurs épouses, le diplomate Kissinger, le
… Premier ministre Chou En-Lai) se voyaient. Quelle serait leur place dans l'histoire? En tout cas, l'opéra est très doux pour juger le consciencieux Premier ministre chinois Chou En-Lai et la première dame effacée Pat Nixon. L'épouse de Mao, Chiang Chi'ing (colorature soprano) et Henri Kissinger (basso buffo) s'en sortent moins bien, cependant. La musique de John Adams était encore très basée sur l'exemple de Philip Glass (musique minimale), bien que les harmonies d'Adam sonnent parfois remarquablement wagnériennes (Götterdämmerung est cité presque littéralement). C'est précisément la nature répétitive de la musique qui paralyse parfois l'action, il suffit de penser à toutes ces répétitions de texte superflues (bien que cela caractérise également le Nixon hésitant). Malgré cela, l'histoire a également jugé cet opéra légèrement: Nixon In China est même la deuxième production Adams / Sellars à atteindre le prestigieux Met (après Doctor Atomic). Spectaculaire, voici un ballet acrobatique époustouflant, pourtant parfaitement intégré à l'histoire. Le baryton James Maddalena (il était là depuis le début) est toujours un Nixon idéal, même si sa voix diminue. Les réactions que l'animateur Thomas Hampson parvient à susciter chez les personnes impliquées entre les scènes sont également agréables, y compris une observation intéressante de l'ambassadeur des États-Unis en Chine, Nicholas Platt. (HJ)plus
