Un enfant d'une famille russe pauvre de la fin du XIXe siècle doit subir les abus de son père toujours ivre. À l'âge de 16 ans, le garçon s'enfuit de chez lui et rejoint une compagnie d'opérette. La faim constante le pousse à tenter de se suicider. Il est sauvé et découvert un peu plus tard par un professeur de chant. Le jeune homme devient un chanteur d'opéra, de renommée internationale,
… une légende vivante. C'est la fantastique histoire de la vie de la basse russe Feodor Chaliapin, l'un des plus grands chanteurs-acteurs de tous les temps. Ses talents de chanteur peuvent être mieux admirés sur les enregistrements de Boris Godunov. Son charisme et son sens des poses dramatiques sont visibles sur de nombreuses photos. En tant qu'acteur, on peut l'admirer dans le film Don Quichotte de Pabst, vu ici en version anglaise et en version française (plus étendue). Pas un spectacle d'opéra, mais un long métrage avec des chansons, entre autres, d'Ibert. Chaliapine nous montre une interprétation excentrique avec un étrange mélange de slapstick et de tragédie. Il était unique. Ses talents d'acteur ont été hérités par son fils, Chaliapin Jr., qui joue le rôle de moine meurtrier dans Le nom de la rose. (CP)plus
