Le chanteur et multi-instrumentiste Aziz Sahmaoui a grandi dans la ville marocaine de Marrakech où, grâce à son père, il a connu une variété de styles musicaux, du châabi à la musique gnawa. À la fin des années 1980, il émigre à Paris et se développe davantage sur la scène jazz et fusion. Il a été l'un des fondateurs de l'Orchestre National de Barbès et à partir de 2005, il est
… membre du groupe de Joe Zawinul The Zawinul Syndicate. Sous son propre nom et avec son nouveau groupe Université de Gnawa - avec trois musiciens sénégalais et deux français - il apporte son propre mélange de musique (rock) de type gnawa. Gnawa est une musique de transe d'origine arabo-berbère et africaine; un mélange de rythmes africains et de chants religieux arabes. Sur le premier album éponyme, les traditionnels gnawa alternent avec de nouvelles chansons sur la guerre, la pauvreté et le pardon, entre autres. La voix brute de Sahmaoui et le jeu extrêmement virtuose du gimbri ou du ngoni (luth à trois cordes) sont impressionnants. Les voix d'appel et de réponse, les rythmes pulsants fascinants et l'accompagnement acousto-électrique solide sont hypnotiques. Ce premier album fascinant comprend également la reprise idiosyncratique Black Market en hommage à Zawinul, décédé en 2007. (SvdP)plus
