Tijdens zijn leven stond componist Marc-Antoine Charpentier lange tijd in de schaduw van de dan belangrijkste operacomponist aan het Franse hof: Jean-Baptiste Lully. Desondanks werd hij kapelmeester aan het prestigieuze Jezuïetencollege Louis-le-Grand in Parijs, een eliteschool met veel aandacht voor drama en muziek. Voor dit college schreef Charpentier verschillende muziekdramatische stukken,
… zoals deze bijbelse tragedie David et Jonathas (1688). Het verhaal gaat over de tragisch eindigende vriendschap tussen Jonathan (de zoon van de Israëlitische koning Saul, die samen met Jonathan op het slagveld sterft) en de herdersjongen David (hij zou het uiteindelijk tot koning van Israël schoppen). De première tijdens de Carnavalsfestiviteiten in 1688 was een groot succes. Sindsdien werd het stuk meerdere keren uitgevoerd. Een kopie ervan kwam zelfs in de koninklijke bibliotheek van Versailles terecht. Het was dit (enig overleverde) manuscript waarop dirigent Olivier Schneebeli zich voor deze productie baseerde. Het was zijn streven zo dicht mogelijk bij de oorspronkelijke uitvoering van 1688 te komen. Net als bij het college Louis-le-Grand bestaat de cast ook hier voornamelijk uit kinder- en mannenstemmen. De zangers zijn grotendeels afkomstig van de koorschool van Les Pages & Les Chantres de Versailles. De oorspronkelijk door een jongen gezongen rol van Jonathan wordt hier weliswaar vertolkt door een sopraan (Natacha Boucher). Wat betreft timbre, stijl en stemgebruik komt haar heldere sopraangeluid dicht in de buurt van die van een jongensstem. Daarmee is de missie van Olivier Schneebeli meer dan geslaagd. (JWvR)meer
