Als kind verkocht El Hadj N'Diaye kolanoten op de markt van een buitenwijk in Dakar, de hoofdstad van Senegal. Hij studeerde economie, maar belandde uiteindelijk in artistieke kringen. Hij acteerde in films van Ousmane Sembène, hield zich bezig met allerlei activiteiten op het gebied van de kunsten en verkreeg internationaal succes als zanger-gitarist en liedcomponist. Met zijn album Thiaroye, de
… naam van de armste wijk in Dakar, werd duidelijk dat El Hadj N'Diaye geen blad voor de mond zou nemen als het ging om de corruptie, sociale onrechtvaardigheid en armoede in Afrika. Enkele van zijn liedjes werden door de censuur van de radio verbannen. Ook op Xel, dat gedachte betekent, toont N'Diaye zich politiek geëngageerd. In zijn stem klinkt de aanklacht; zijn schreeuw is een en al woede, wanhoop en pijn. Dat is zijn kracht, hoewel het op den duur zijn toegankelijkheid beperkt. Het maakt het luisteren van het hele album tot een zwaarmoedige gebeurtenis, ondanks de lichtere liefdesliederen. Op Xel wordt El Hadj N'Diaye bijgestaan door ondermeer Alain Lecointe op basgitaar, Alain Renaud op elektrische gitaar en Olivier Petitjean en Moussa Traoré op slagwerk. De teksten zijn in het Senegalese Wolof en laten zich soms door de woordspelingen moeilijk vertalen. (CP)_meer
