Mariem Hassan werd in 1958 geboren in West-Sahara, dan toen nog Spaans Sahara heette en een kolonie van Spanje was. Ze was de derde van tien kinderen. Haar ouders waren Sahrawi-nomaden en enkele familieleden speelden ook muziek.
Na de inval van het Marokkaanse leger in 1976 en daaropvolgende bezetting vluchtte Hassan met haar familie naar Algerije. In het vluchtelingenkamp werkte Hassan als… verpleegster. Drie van haar broers kwamen om in de oorlog tussen de Sahrawi’s en Marokko.
Voor Hassan vormde muziek een politiek protest, maar ook een uitlaatklep van haar persoonlijke ellende. Aanvankelijk speelde ze met de groep Shahid El Uali, maar vanaf 1998 onder haar eigen naam. Doordat haar albums verschenen op het Spaanse Nubanegra-label, werd ze ook bekend in Europa. Zo speelde ze in 2008, 2009 en 2010 op het Engelse WOMAD-festival.
Mariem Hassan overleed op 22 augustus 2015 aan kanker. De zangeres had de bijnaam ‘De stem van de Sahara’.meer
