Nabucco (Nebucadnezar) verovert Jeruzalem. De joden worden gevangen genomen en meegevoerd naar Babylon. Als Nabucco weer op veldtocht gaat, vertrouwt hij het bestuur toe aan zijn geliefde dochter Fenena. Een andere dochter van Nabucco, Abigaille, zint echter op de kroon. Zij staat op het punt een coup te plegen, als Nabucco onverwachts terugkeert. Hij pakt de kroon en verkondigt dat hij koning én
… god is, waarna een bliksemschicht hem treft en hij waanzinnig wordt. Abigaille ziet kans de macht over te nemen. Vanuit de gevangenis hoort Nabucco hoe voorbereidingen gepleegd worden om Fenena te executeren. Hij bidt tot God, waarna de gevangenisdeuren open gaan en Nabucco gered wordt door een groep trouwe soldaten. Nog net op tijd weet hij Fenena te redden. Abigaille neemt gif in en vraagt stervend haar zus om vergiffenis... Nabucco was Verdi’s derde opera en het werk bezegelde zijn carrière. Met zijn vele koorwerken, marsen en hymnen, ligt de muziek gemakkelijk in het gehoor. Een andere verklaring voor het succes is dat de Italianen zich identificeerden met de joden omdat zij zich onderdrukt voelden door Oostenrijk. Het beroemde Va Pensiero, ook wel Slavenkoor genoemd, is uitgegroeid tot een soort van tweede nationaal volkslied in Italië. (CP)more
