De Britse componist Harrison Birtwistle (1934) kreeg ondermeer bekendheid door zijn ensemblewerk "Secret theatre", zijn opera's (waaronder "Gawain") en het orkestwerk "Earth dances". Het laatstgenoemde werk uit 1986 ontstond door Birtwistle's fascinatie voor het muziekwerk als een 'object', dat van verschillende kanten kan worden bekeken. Het werk is dan ook opgebouwd uit zes verschillende lagen,
… die gelijktijdig ten opzichte van elkaar bewegen. Hierdoor heeft de muziek overeenkomst met de geologische lagen van de aarde; vandaar de titel "Earth dances". "Earth dances" verscheen op cd in een uitvoering van The Cleveland Orchestra onder leiding van Christoph von Dohnányi. De cd bevat tevens "Panic" uit 1995, in een uitvoering van de BBC Symphony Orchestra onder leiding van Andrew Davis. De titel verwijst naar het Grieks-mythologische gegeven van de 'panische' schrik, die de god Pan (of Dionysus) zijn vijanden toebracht door middel van een schreeuw. Birtwistle typeerde het werk als een 'dythrambe', naar de oude Griekse koorhymnen uit de cultus voor Dionysus. (H.J.)_meer
