Men kan zich afvragen of Charles Gounod zichzelf wel een goede dienst bewees, toen hij aan Bach's "Preludium in C, BWV.846" een melodie toevoegde. Het resultaat, het befaamde en beruchte "Ave Maria", is nog steeds algemeen bekend, maar voor de rest van Gounod's oeuvre, twee opera's uitgezonderd, restte slechts vergetelheid, met daarbij vele vooroordelen over Gounod's compositorische vaardigheden.
Met deze cd van het label Marco Polo, waarop twee opname-premières, wordt gelukkig een waardig tegenwicht tegen deze beeldvorming gegeven. Het eerste werk is een kort oratorium "Tobie", gebaseerd op een apocrief bijbelverhaal, waarin uiteengezet wordt dat wie op God blijft vertrouwen, niet zal worden teleurgesteld. Delicaat lijkt de beste kwalificatie voor deze partituur, waarin Gounod zich zowel in lyrisch als dramatisch opzicht van zijn beste kant laat zien. Waar zijn grootschaliger oratoria weleens iets te lang lijken voor hun inhoud, draagt hier de geringe omvang - het werk duurt ongeveer drie kwartier - bij tot een fraai en geconcentreerd geheel. Het tweede werk is de uit 1871 daterende cantate "Gallia", door Gounod ondertiteld met "Lamentation". Het stuk werd gecomponeerd als reactie op Frankrijks verlies in de Frans-Duitse oorlog van 1870. De tekst verwijst naar de klaagzang van de profeet Jeremia over het gevallen Jeruzalem. Ook dit werk is een getuigenis van Gounod's muzikaliteit, die overwegend lyrisch van karakter is, maar steeds kleurrijk en gevarieerd genoeg om te blijven boeien. Koor en orkest van Parijs-Sorbonne, de vocale solisten en dirigent Jacques Grimbert verdienen een pluim voor de uitvoering. (J.G.)_meer
