De balalaika is eenvoudig te herkennen aan de driehoekige vorm, vlakke klankbodem, lange toets (nek) en drie snaren. Het van oorsprong Russische instrument werd door Vassily Andreyev verder ontwikkeld tot een instrumentenfamilie bestaande uit zes leden. De snaren worden bespeeld met een plectrum: een klein plaatje waarmee de snaren getokkeld worden. In 1919 werd een balalaika-orkest opgericht.
Uitvoeringen met dit orkest werden vaak gegeven in de tuinen van de hermitage van Moskou. In 1940 kreeg Nikolai Ossipov de leiding over dit orkest. Hij bracht het orkest samen met zijn broer Dmitri tot grote bloei. Klassiek orkestrepertoire werd gearrangeerd en nieuwe werken werden speciaal voor deze bezetting gecomponeerd. Sinds 1979 is het orkest in handen van dirigent Nikolai Kalanin. Van het orkest verschenen twee cd's waarin de mogelijkheden van het orkest uitstekend tot zijn recht komen. De eerste cd is gevuld met bewerkingen van klassiek werken van o.a. Glinka, Rimsky-Korsakov, Glazunov en Shostakovich (afx1527). De tweede cd gaat terug naar de oorsprong van het instrument: de volksmuziek met een opname van "Russian folk music". (L.W.)_meer