Alphons Diepenbrock was de eerste Nederlandse componist na Sweelinck met een internationale uitstraling. De oude meerstemmige kerkmuziek (Palestrina, Sweelinck) vormde een belangrijke inspiratiebron voor Diepenbrocks muziek. Diepenbrock wist dit abstracte lijnenspel op een originele manier te combineren met de sensuele harmonieën van Wagner (en later ook Debussy). Componisten als Mahler, Strauss en Schönberg kenden en waardeerden Diepenbrocks muziek.Op 27-jarige leeftijd promoveerde de classicus Diepenbrock in Amsterdam met een in het Latijn geschreven proefschrift over Seneca. Voor een periode van zes jaar was hij leraar klassieke talen in Den Bosch. Hij keerde echter terug naar Amsterdam om zich aan de muziek te wijden, hoewel hij als componist slechts autodidact was. Literatuur en het katholieke geloof waren zijn belangrijkste inspiratiebron. Diepenbrock was bevriend met vele schrijvers en kunstenaars, behorend tot de generatie van de Tachtigers. Ook Goethe, Nietzsche, Hölderlin en Verlaine behoorden tot zijn literaire muzen.
