Begin the beguine

Artie Shaw (Arthur Jacob Arshawsky) was een getalenteerd klarinettist en een wispelturige bigbandleider tijdens de bloeiperiode van de swing. Shaw werd geboren in Connecticut en begon met het bespelen van de klarinet op 12-jarige leeftijd. Al snel leidde hij een plaatselijke band. Enkele jaren later vertrok hij naar New York. In 1936 trad hij daar op met een strijkkwintet en een ritmesectie. Een origineel idee waar hij zulke goede reacties op kreeg dat hij de financiering rond kreeg voor zijn eigen bigband. Hoewel deze band een conventionele was zou de toevoeging van strijkers later gemeengoed worden in de swingperiode. In de jaren daarna zou hij steeds bands beginnen en opdoeken. In vijf verschillende bands onder zijn leiding vonden in de periode 1938-1950 grootheden als Roy Eldridge, Buddy Rich, Zoot Sims en Barney Kessel onderdak. Als klarinettist was Shaw met zijn fluweelachtige toon een alternatief voor de populaire stijl van Benny Goodman. Shaw vond het moeilijk met het succes om te gaan. Het publiek bleef vragen om zijn oude hits en stond niet open voor zijn nieuwe ideeën. Teleurgesteld hierover hing hij in 1955 zijn klarinet aan de wilgen om zijn droom na te jagen: schrijver worden. Pas in 1983 trad hij weer op als leider van het Artie Shaw Orchestra. De klarinet heeft hij echter nooit meer aangeraakt. In december 2004 overleed Artie Shaw op 94-jarige leeftijd. (MS) meer