Oorspronkelijk de van generatie op generatie overgedragen volkseigen of regionale muziek, bestaande uit verhalende liedjes voor elke gemoedstoestand en gelegenheid: liefde, blijdschap, verdriet, bruiloft, werk, overspel, ziekte, dood, enzovoorts. Kent daardoor zeer veel uiteenlopende gezichten, al worden in het Westen meestal de Noord-Amerikaanse en Engelse variant bedoeld. De scheidslijnen met blues, country en singer/songwriters is vaak dun. Folkliedjes zijn vaak zo oud dat de oorspronkelijke componist onbekend is. In de jaren dertig speelden Alan Lomax en Harry Smith een belangrijke rol bij het conserveren van Amerikaanse folksongs. Zij trokken naar het platteland om daar de oude volksliedjes op te nemen. In de jaren zestig leefde folk weer op aan de hand van een jonge, naoorlogse generatie. Popgenres die gebruik maken van folkinvloeden zijn americana, folkrock en folkmetal. De avontuurlijke combinatie van folk met alternatieve pop die na 2000 opkomt wordt ‘freakfolk’ genoemd.
Volksmuziek uit de Andesregio. Het grote publiek heeft op twee manieren kennis kunnen maken met muziek uit het Andesgebergte. In de eerste plaats waren het de Boliviaanse muziekgroepen die met panfluit, gitaar en trommel winkelcentra en treinstations van een exotisch muzikaal behang voorzagen. Daarnaast is er de hit die Simon and Garfunkel hadden met hun interpretatie van de Peruaanse klassieker El Condor Pasa. Andesmuziek vindt zijn oorsprong in het Inca-tijdperk, dat zich van grofweg 1200 tot 1500 uitstrekte over Bolivia, Ecuador, Peru en het noorden van Argentinië en Chili. In Andesmuziek nemen de traditionele talen en instrumenten uit die tijd nog steeds een belangrijke plaats in. Ook de door Spanjaarden geïntroduceerde snaarinstrumenten hebben een plaats gekregen in de bezetting. Gitaar, charango (Boliviaanse luit), trommel, fluit en panfluit vormen de basis van Andesmuziek, die in de tweede helft van de twintigste eeuw flink aan populariteit is toegenomen. Chileense folkgroepen zoals Inti Illimani en Quilapayún verwerkten veel invloeden van de muziek uit het hooggebergte in hun muziek.
