Trompettist John Birks “Dizzy” Gillespie was een van de grondleggers van de bebop. Gillespie (1937, Cheraw, South Carolina) speelde trompet in bigbands van achtereenvolgens Teddy Hill en Cab Calloway. In nachtelijke jamsessies in Minton's Playhouse in New York overschreed hij samen met gelijkgestemden als saxofonist Charlie Parker, pianist Thelonious Monk en drummer Kenny Clarke de grenzen van de swing door te experimenteren met harmonische vernieuwingen, complexe thema’s, hoge tempo’s en verrassende ritmische accenten. Gillespie, tegelijkertijd de leidende theoreticus en grootste entertainer van de bebop, leidde eigen combo’s en een bebopbigband. Hij voegde meer en meer Afro-Cubaanse elementen toe aan de bebop en werd zo een wegbereider voor de latin jazz. Zijn karakteristieke verschijning met schuin omhoog gebogen trompet en enorm uitpuilende wangen deden haast vergeten dat hij een virtuoos trompettist was.
Al tijdens zijn leven (1923 – 2000) was Tito Puente een legende. De percussionist werd bekend als bandleider die het geluid van Spanish Harlem bepaalde. Vanaf de jaren vijftig was het mede door Puente’s werk dat stijlen als mambo en cha-cha-cha bij een groter (en blank) publiek bekend werden. In zijn later leven speelde Puente ook een belangrijke rol in de latin jazz en salsa. Santana scoorde een grote hit met zijn Oye Como Va. De veteraan werd niet alleen onderscheiden op zijn muzikale merites (met verschillende Grammy’s) maar ook als militair. Puente vocht tijdens de Tweede Wereldoorlog mee in negen veldslagen.
(bron: wikipedia)Ursula Hilaria Celia de la Caridad Cruz Alfonso (Havana, 21 oktober 1925 – Fort Lee (New Jersey), 16 juli 2003), kortweg Celia Cruz, was een Cubaans-Amerikaanse zangeres. Ze werd bekend als de Queen of Salsa.
Ze werd geboren in de Cubaanse hoofdstad Havana waar haar muzikale loopbaan begon in haar kinderjaren, toen zij zong op straathoeken. In 1950 verving Cruz de zangeres van de band La Sonora Matancera. Dit was haar grote doorbraak want ze werd een van Cuba's grootste... meer
Om zijn platenmaatschappij beter in de markt te zetten, formeerde labelbaas Jerry Masucci de Fania All-Stars. De beste artiesten van Fania kwamen samen in avondvullende shows. De big band onder Masucci's leiding had toppers als Willie Colón, Celia Cruz, Hector Lavoe, Ray Barretto en Larry Harlow in huis. Het onbetwiste hoogtepunt was het concert in het Yankee Stadium op 24 augustus 1973 waar maar liefst 63.000 salsafans uit hun bol gingen. In de jaren tachtig nam de interesse voor salsa af ten faveure van merengue. Het laatste grote all-star concert stamt dan ook uit 1979.
Eén van de belangrijkste figuren uit de salsa- en latinmuziek. Pacheco, in 1935 geboren in de Dominicaanse Republiek maar opgegroeid in New York, was de uitvinder van het begrip ‘salsa’. Als baas van Fania Records maakte hij deze muziek bekend buiten de Spaanstalige getto’s van de VS. Ook als artiest (bandleider, zanger) maakte Pacheco naam. Zijn album Celia & Johnny (1974, samen met Celia Cruz) geldt nog altijd als één van de commerciele en artistieke hoogtepunten in de geschiedenis van de salsa.
Willie Colón (New York, 1950) was één van de sleutelfiguren uit de succesvolle salsagolf van de jaren zeventig en tachtig. Aanvankelijk werkte de trombonist vooral samen met zanger Hector Lavoe. Ook was hij één van de drijvende krachten achter de Fania All-Stars. De salsa van Colón was zwaar beïnvloed door de Cubaanse dansmuziek. Zelf is hij van Puerto Ricaanse afkomst. In de jaren tachtig en negentig werkte hij vooral samen met Ruben Bladés. Colón is een icoon én spreekbuis binnen de Puertoricaanse gemeenschap van New York.
Marco Antonio Muñoz is een New Yorker met Puertricaanse wortels die in Nederland vooral bekend werd door de hit I Want To Spent My Lifetime Loving You uit 1999. Anthony’s hits zijn vaste waarde in de vele salsascholen die ook in Nederland vanaf de jaren negentig als paddenstoelen uit de grond schieten. Daarnaast is hij bekend als acteur. Anthony speelt de hoofdrol in de film El Cantante (2007). Tegenspeelster in die film is zijn bekende vrouw Jennifer Lopez.